Dysk międzykręgowy działa jako amortyzator między każdym z kręgów kręgosłupa, utrzymując kręgi oddzielone w przypadku uderzenia spowodowanego aktywnością. Służą również do ochrony nerwów przebiegających przez środek kręgosłupa i krążków międzykręgowych.
W ludzkim kręgosłupie znajdują się łącznie 24 dyski. Dyski są wykonane z materiału włóknisto-chrzęstnego. Zewnętrzna część krążka jest wykonana z mocnego materiału zwanego pierścieniem włóknistym. Wewnątrz tej ochronnej powłoki znajduje się galaretowata substancja znana jako żel mukoproteinowy. To wnętrze jest znane jako jądro miażdżyste. Gdy kręgosłup jest uciskany, żel przemieszcza się wewnątrz pierścienia włóknistego i redystrybuuje się, absorbując wpływ nacisku. Żel mukoproteinowy traci wilgoć wraz z wiekiem, a kręgosłup jest w stanie wchłonąć mniej wstrząsów. Zewnętrzna warstwa pierścienia włóknistego na krążku międzykręgowym niszczy się z wiekiem i może zacząć pękać, co u niektórych osób powoduje przewlekły ból pleców.
