Szyszynka

Szyszynka, znana również jako „szyszynka”, to mały gruczoł dokrewny. Znajduje się w tylnej części trzeciej komory mózgowej mózgu, która jest wypełnioną płynem przestrzenią w mózgu. Ten gruczoł znajduje się pomiędzy dwiema połówkami mózgu. U dorosłych ma około 5 do 9 mm długości i 0,1 grama wagi. Jednak często jest większy przed okresem dojrzewania. Nazwa gruczołu pochodzi od kształtu, który przypomina szyszkę (po łacinie „pinea”). Składa się z komórek neurogleju, części neuronów i komórek zwanych „pinealocytami”. Pinealocyty są typami komórek endokrynologicznych.

Funkcja szyszynki w organizmie nie została jeszcze jasno poznana. Wiadomo jednak, że odgrywa rolę w regulowaniu reprodukcji i dojrzewania płciowego samic. Odgrywa również rolę w kontrolowaniu rytmów dobowych, wewnętrznego zegara organizmu, który wpływa na takie czynności, jak budzenie i sen. Pinealocyty wytwarzają i wydzielają melatoninę, hormon, który pomaga utrzymać wewnętrzny zegar organizmu. Ludzie na ogół mają wyższy poziom melatoniny w dzieciństwie, który stopniowo spada wraz z wiekiem. Niezwykle wysoki poziom melatoniny wiąże się z opóźnieniem dojrzewania płciowego. Melatonina pomaga również regulować żeńskie hormony rozrodcze, w tym podczas menstruacji.