Pęcherzyk żółciowy

Woreczek żółciowy to wydrążona struktura w kształcie gruszki znajdująca się pod wątrobą i po prawej stronie brzucha. Jego podstawową funkcją jest przechowywanie i koncentracja żółci, żółto-brązowego enzymu trawiennego wytwarzanego przez wątrobę. Woreczek żółciowy jest częścią dróg żółciowych.

Woreczek żółciowy służy jako rezerwuar żółci, gdy nie jest używany do trawienia. Chłonna wyściółka pęcherzyka żółciowego koncentruje zgromadzoną żółć. Kiedy pokarm dostaje się do jelita cienkiego, uwalniany jest hormon zwany cholecystokininą, sygnalizujący skurcz pęcherzyka żółciowego i wydzielanie żółci do jelita cienkiego przez wspólny przewód żółciowy.

Żółć wspomaga proces trawienia poprzez rozkładanie tłuszczów. Drenuje również produkty przemiany materii z wątroby do dwunastnicy, części jelita cienkiego.

Nadmiar cholesterolu, bilirubiny lub soli kwasów żółciowych może powodować tworzenie się kamieni żółciowych. Kamienie żółciowe to na ogół małe, twarde osady wewnątrz pęcherzyka żółciowego, które powstają podczas krystalizacji przechowywanej żółci. Osoba z kamieniami żółciowymi rzadko odczuwa jakiekolwiek objawy, dopóki kamienie żółciowe nie osiągną określonego rozmiaru lub jeśli kamień żółciowy zatyka drogi żółciowe. Chirurgiczne usunięcie pęcherzyka żółciowego (cholecystektomia) jest najczęstszym sposobem leczenia kamieni żółciowych.