Sutek

Gruczoł mleczny to gruczoł zlokalizowany w piersiach samic, który jest odpowiedzialny za laktację lub produkcję mleka. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety mają tkankę gruczołową w piersi; jednakże u kobiet tkanka gruczołowa zaczyna się rozwijać po okresie dojrzewania w odpowiedzi na uwalnianie estrogenu. Gruczoły sutkowe produkują mleko dopiero po porodzie. W czasie ciąży uwalniane są hormony progesteron i prolaktyna. Progesteron zakłóca działanie prolaktyny, zapobiegając laktacji gruczołów sutkowych. W tym czasie wytwarzane są niewielkie ilości przedmlecznej substancji zwanej siarą. Ten płyn jest bogaty w przeciwciała i składniki odżywcze potrzebne do utrzymania niemowlęcia przez kilka pierwszych dni życia. Po porodzie poziom progesteronu spada, a poziom prolaktyny pozostaje podwyższony. To sygnalizuje gruczołom mlecznym rozpoczęcie laktacji. Za każdym razem, gdy dziecko jest karmione piersią, mleko jest opróżniane z piersi. Natychmiast po tym gruczołom mlecznym zostaje wysłany sygnał, aby kontynuować produkcję mleka. Gdy kobieta zbliża się do menopauzy, czasu, w którym ustaje miesiączka, tkanki układu plastycznego stają się włókniste i zdegenerowane. Powoduje to inwolucję lub kurczenie się gruczołu mlekowego, a następnie gruczoł traci zdolność do produkcji mleka.