Pierwotniaki

Pierwotniaki są organizmami jednokomórkowymi. Infekcje pierwotniakami mogą być bardzo niebezpieczne dla ludzi.

Co to są pierwotniaki?

Pierwotniaki to grupa organizmów eukariotycznych. W przeciwieństwie do prokariontów, eukarionty są żywymi istotami, które mają jądro komórkowe. Razem z grzybami i algami pierwotniaki tworzą grupę protistów. Pierwotniaki zaliczane są do królestwa zwierząt, glony zaliczane są do roślin, a grzyby tworzą z kolei niezależny rodzaj.

Istnieje wiele różnych typów pierwotniaków. Różnią się rozmiarem lub wyglądem zewnętrznym. Pierwotniaki należą do organizmów heterotroficznych. Aby ich metabolizm mógł funkcjonować, zależą od substancji wytworzonych przez inne organizmy.

Można dokonać rozróżnienia między pierwotniakami współdziałającymi, pasożytniczymi lub wzajemnymi. Interakcje komensalne są opłacalne dla jednego gatunku. W przypadku innych gatunków interakcja jest neutralna. Pasożyty uszkadzają żywiciela. Wspólnie wchodzące w interakcje pierwotniaki żyją we wzajemnych relacjach z innymi gatunkami, na których oboje partnerzy mogą skorzystać. Jednak u ludzi nie są znane żadne mutatywne pierwotniaki. Większość pierwotniaków jest chorobotwórcza, czyli wywołująca choroby.

Z punktu widzenia morfologii pierwotniaki można podzielić na cztery grupy. Sporozoa (Apicomplexa) to pierwotniaki, które rozmnażają się, tworząc zarodniki. Zarodniki obejmują Plasmodium, czynnik wywołujący malarię. Rzęski to zwierzęta orzęskowe. Ich powierzchnia komórkowa jest pokryta rzęsami, które pomagają im się poruszać. Wiciowce, zwane także wiciowcami, mają wici służące do poruszania się. Do wiciowców należą leiszmani, trypanosomy i rzęsistkowate szkodliwe dla człowieka. Strąki korzeni (ryzopody) tworzą tak zwane rzekomonogi. Do ryzopodów należą na przykład ameby i heliozoa.

Występowanie, dystrybucja i właściwości

Pierwotniaki z rodzaju Plasmodium, a dokładniej gatunki Plasmodium falciparum, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale i Plasmodium vivax występują głównie na obszarach tropikalnych i subtropikalnych. Patogeny malarii są szczególnie rozpowszechnione w Afryce, na obszarach na południe od Sahary. Dalsze obszary dystrybucji to Azja Południowo-Wschodnia, Azja Południowa i Papua Nowa Gwinea. Do połowy XX wieku plazmodia wywołująca malarię występowała również w regionie śródziemnomorskim w Europie.

Plasmodia są zwykle przenoszone na ludzi przez komary. Odpowiednimi wektorami są na przykład komary z rodzaju Anopheles. Patogen przedostaje się do krwiobiegu człowieka poprzez ugryzienie przez zakażonego komara.

Pierwotniak Toxoplasma gondii z rodzaju Toxoplasma występuje na całym świecie. Duża część populacji jest zarażona pasożytem. Przenosi się na ludzi przez jaja pierwotniaków. Te oocysty są zwykle wydalane z odchodami kota. Bliski kontakt z kotami lub czyszczenie kuwety są zatem możliwymi źródłami zakażenia toksoplazmozą. Jaja dostają się do ziemi przez odchody. Zakażenie jest zatem możliwe również podczas pracy w ogrodzie lub spożywania niedostatecznie umytych warzyw. Pierwotniaki dostają się również przez ziemię do ciał zwierząt gospodarskich. Dlatego głównymi źródłami infekcji u ludzi są niedostatecznie ugotowana lub surowa jagnięcina i wieprzowina.

Trichomonas vaginalis, pierwotniak z rodziny Trichomonadida, jest przenoszony tylko przez kontakt bezpośredni. Zakażenie Trichomonas vaginalis jest zatem jedną z chorób przenoszonych drogą płciową. Patogen jest rozpowszechniany na całym świecie.

Choroby i dolegliwości

Różne patogeny z rodziny Plamodien mogą powodować zakażenie malarią u ludzi. Preforma plazmodii dostaje się do krwi przez miejsce nakłucia komara, a stamtąd do wątroby. Patogeny dojrzewają i dzielą się w wątrobie. Powstałe formy plazmodii dostają się do krwiobiegu i przyczepiają się do czerwonych krwinek (erytrocytów). Wnikają do erytrocytów i dojrzewają do tak zwanych trofozoitów. Po wielu podziałach powstaje wiele merozoitów, które powodują pękanie zakażonych krwinek. Następnie patogeny rozprzestrzeniają się we krwi i infekują inne komórki krwi, tak że cykl zaczyna się od nowa.

Typowa gorączka malaria rozwija się z powodu rozpadu czerwonych krwinek. Występuje co trzy do czterech dni. Wraz ze wzrostem gorączki ludzie cierpią na dreszcze. Zniesławieniu towarzyszą poty. Oprócz gorączki mogą rozwinąć się zaburzenia świadomości, drgawki i anemia.

Z drugiej strony zakażenie Toxoplasma gondii, czyli toksoplazmoza, w wielu przypadkach przebiega cicho i bezobjawowo. Jednak u pacjentów z osłabionym układem odpornościowym ogniska zapalne mogą rozwijać się we wszystkich narządach. Ponadto dochodzi do zmian natury, drgawek lub paraliżu. W takich przypadkach toksoplazmoza może również objawiać się zapaleniem płuc lub zapaleniem opon mózgowych.

Infekcja pierwotniakiem Toxoplasma gondii może być również niebezpieczna w czasie ciąży. Toksoplazmoza we wczesnej ciąży jest częstym poronieniem. Infekcje w drugim lub trzecim trymestrze czasami prowadzą do napadów padaczkowych, zaburzeń poznawczych, niepełnosprawności intelektualnej, wodnistości, zapalenia naczyniówki i siatkówki lub zwapnień naczyń mózgowych u zakażonych dzieci.

Zakażenie pasożytem Trichomonas vaginalis jest również znane jako rzęsistkowica. Typowym objawem takiej infekcji rzęsistkiem jest cuchnąca, pienista wydzielina. Chore kobiety cierpią z powodu silnego pieczenia w okolicy pochwy. Pochwa może być zaczerwieniona lub opuchnięta. Jeśli rzęsistki również zainfekowały cewkę moczową, pacjent może oddawać mocz tylko z bólem. Również u mężczyzn infekcja trichomonas może prowadzić do zapalenia cewki moczowej.