laktoza (również: Laktoza) to rodzaj cukru występującego w mleku wszystkich ssaków. Ma duże znaczenie dla odżywiania niemowląt i jest rozkładany w organizmie przy pomocy enzymu laktazy. Niedobór laktazy, który może wystąpić we wczesnym dzieciństwie, może prowadzić do poważnych zaburzeń trawiennych, gdy laktoza jest wchłaniana w mleku lub produktach mlecznych.
Co to jest laktoza?
Termin laktoza pochodzi od łacińskiego słowa „lac” oznaczającego mleko i oznacza cukier występujący naturalnie w mleku.
Jest to podwójny cukier, który jest rozkładany podczas procesu trawienia przez własny enzym laktazy organizmu na pojedyncze cukry galaktozę i glukozę. Ze względu na stosunkowo słabą rozpuszczalność w wodzie, bezbarwna laktoza w mleku ma postać krystaliczną.
Funkcje, zadania i znaczenia medyczne i zdrowotne
laktoza jest jednym z głównych składników mleka i jako taki jest niezbędny do żywienia młodych wszystkich gatunków ssaków. Jako rodzaj cukru szybko dostarcza organizmowi energii, a słodkim smakiem pobudza apetyt.
Jednocześnie wspomaga wchłanianie wapnia, a tym samym wzrost kości. Laktoza wspomaga również tworzenie zdrowej flory w jelitach niemowląt poprzez hamowanie rozmnażania się bakterii gnilnych i jednocześnie sprzyjając osiedlaniu się zdrowych kultur dwufidowych. Jednak w większych ilościach laktoza ma działanie przeczyszczające.
Aby strawić laktozę, niezbędny jest enzym laktazy. To rozdziela podwójny cukier na pojedyncze cukry galaktozę i glukozę, które mogą być następnie wchłaniane przez jelito cienkie. Podczas karmienia piersią organizm zdrowych niemowląt zawsze wytwarza wystarczające ilości tego enzymu, aby spożycie laktozy nie powodowało problemów trawiennych.
Po odsadzeniu produkcja laktazy może zostać zmniejszona nawet do pięciu procent pierwotnej ilości. W rezultacie organizm nie może już wykorzystywać laktozy dostarczanej z pożywieniem.
Choroby, dolegliwości i zaburzenia
Jeśli laktoza nie może być prawidłowo trawiony z powodu niedoboru laktazy, objawia się to różnymi objawami chorobowymi. Ponieważ laktoza zawarta w produktach mlecznych i wielu innych produktach spożywczych produkowanych przemysłowo nie jest rozkładana na cukry proste w górnej części narządów trawiennych, dociera do jelita grubego w niezmienionej postaci.
Tam jest fermentowany przez bakterie jelitowe, co może prowadzić do silnych wzdęć i biegunki. Skurcze brzucha, nudności i wymioty są również częstymi objawami nietolerancji laktozy. Rzadziej mogą wystąpić niespecyficzne objawy, takie jak zaburzenia snu, chroniczne zmęczenie, depresja, trudności z koncentracją, a także bóle głowy i ciała.
Niezdolność do trawienia laktozy nie jest chorobą w ścisłym tego słowa znaczeniu, ale w rzeczywistości normalnym stanem na całym świecie. W wielu krajach Afryki i Azji ponad 90 procent ludzi w wieku starszym niż niemowlę nie ma zdolności wytwarzania laktazy, a tym samym rozkładania laktozy. Tworzenie się enzymu niezbędnego do trawienia laktozy już w wieku dorosłym jest w rzeczywistości wynikiem mutacji, która jest wciąż stosunkowo młoda w rozwoju człowieka.
Wraz z pojawieniem się hodowli bydła zdolność trawienia laktozy była decydującą zaletą, tak że obecnie tę właściwość można znaleźć głównie u potomków odpowiednich kultur. Dotyczy to zwłaszcza mieszkańców Europy i krajów zamieszkanych przez Europejczyków, a także niektórych ludów Azji Północnej i Afryki. Niemniej jednak szacunkowo 20 procent ludzi w Niemczech cierpi na naturalną nietolerancję laktozy.
Ponadto istnieją różne choroby, które mogą hamować lub trwale zakłócać trawienie laktozy. Należą do nich w szczególności różne choroby przewodu pokarmowego, takie jak zapalenie żołądka i jelit, celiakia, zarażenie Giardia, uchyłek dwunastnicy, zespół krótkiego jelita lub chłoniak jelit. Niedożywienie lub przewlekłe nadużywanie alkoholu może również znacznie zmniejszyć zdolność trawienia laktozy.
Chirurgiczne usunięcie części jelita, a także chemioterapia i radioterapia związana z leczeniem nowotworów również wpływają na trawienie laktozy.
